银杉是常绿乔木，喜欢生长在向阳、温暖、多雾的气候和石灰岩风化的山地黄壤上。银杉仪态高雅，刚健秀美，树干挺直，树冠塔形，分枝平展，枝条上螺旋排列着条形叶子，叶片像杉木的叶子那样扁平，叶片的上面为深绿色，下面有两条银白色的气孔带，微风吹来，便现出闪闪的银光来，银杉之名就是这样得来的。

银杉在植物分类系统上，它属于裸子植物的松科。正因为跟松同类．它的花跟松的花极相似，也是单性花，雌雄同株，雄花和雌花都成球果状。每朵雄花上有许多螺旋排列的雄蕊。雌花上有许多螺旋排列的珠鳞，在珠鳞背面的基部，有一个短小的与珠鳞分离的苞鳞，每个珠鳞的腹面有两个裸露的胚珠，将来发育成种子，种子的上端有翅。其实，银杉在第三纪时，曾广泛分布于北半球的欧亚大陆，而不是像现在这样成为倍受保护的活化石。它们的稀少是源于距今200多万年以前北半球的大陆上出现过的大面积冰川，那时，冰川几乎覆盖了整个北半球，大面积冰川的出现，使得许多动植物相继死亡，也就是在这个时期，银杉也随着冰川的出现在大部分地区绝迹了。在寒冷的冰川中生活不下去的许多古老的植物却在我国群山耸立，地形复杂的西南部找到了立足之地。巍峨的山体像一道道巨大的屏障，阻挡了南下的冰川，再加以河谷地区受温暖潮湿的季风气候影响，冰川的脚步被挡住了，于是，很多植物在这里得以生存，银杉就是这样延续到今天的。

银杉对于研究裸子植物的演化，以及古气候、古地理、古地质等方面都有其极重要的科学价值。

   银杉种子自然萌发时，由于它具有一定的休眼期，播种至发芽所历时间较长，达9O多天，而且持续的时间也较长，达40~50天，而个别种子播种一年后才发芽。．为提早萌发，一般需经低温处理或沙藏一段时间后方能播种．不经任何处理的银杉种子，干藏52天，发芽率为4%，干藏127天降至0.4%，干藏142天则全部丧失发芽力。

   银杉种子自然繁殖时，由于种子含油量高(含油率为34.3)，常温下干藏容易变质而丧失发芽力．银杉种子干藏一、二百天后，其胚根胚芽仍具活力，种子并未丧失发芽力．银杉种子所含的脂肪几乎完全集中在其贮藏组织——胚乳中，胚乳包裹着整个胚．在常温干藏过程中，胚乳中脂肪变质，无疑对种子的胚根及胚芽的萌动产

生抑制作用，且此抑制作用的大小与干藏时间的长短相关．干藏一百多天时，也许这种抑制作用足以完全抑制种子的萌发．因此，当其在本试验中去掉部分胚乳，即胚根、胚芽先端的胚乳被移去时，由于解除或在很大程度上解除了脂肪变质(酸败作用)对胚根和胚芽萌动的抑制作用，所以使干藏二百多天的种子得以萌发。