彩叶树种的叶色表现主要与叶绿素、类胡萝卜素、叶黄素的含量和比例有关，而温度因子、环境条件，如光照强度、光质、栽培措施等均可引起叶片内色素及比例的变化，进而影响彩叶树种的色彩表现。据北京林业大学张启翔教授研究：紫叶小蘖在全光条件下，叶片内部类胡萝卜素含量比叶绿素高30%;在75%光照下，叶绿素明显增加；在50%光照下，有50%左右的叶片变成绿色；在20%光照下，则大部分叶片变成绿色。同样金叶黄杨、金叶女贞、紫叶李、紫叶矮樱等要求全光照才能体现其色彩美，一旦处于半荫或全荫的环境中，叶片将恢复绿色，失去彩叶效果。而花叶玉簪则要求半荫的条件，一旦光线直射，就会引发生长不良，甚至死亡。因此，彩叶树种应用一定要与环境因素相协调。

合理配置树种

完美的植物景观是科学性和艺术性的高度统一。在进行彩叶树种配置时，既要考虑树种的生物学特性、生态习性和观赏特性，又要考虑季相和色彩、对比和统一以及意境表现等艺术性。因此，在确定好树种之后，还应注意植物与四周环境之间的协调性。比如在建筑物前或立交桥下，为了与环境相适应，经常将彩叶植物修剪成圆形、直线形、拱形或波浪形等造型。在大片草坪上，可铺设大面积色块或孤植较大规格的彩叶植物。只有与环境相协调，才能获得最佳观赏效果。

注重养护

“三分栽，七分管”，彩叶植物同其他植物一样，应加强土、肥、水、整形修剪等管理以及做好病虫害防治工作，以确保植株正常生长，提高植株的适应性，保证植株原有的优良特征。同时，修剪既可体现树体的完美造型，又可以使有些植物形成二次花期，增强观赏性，如金叶莸、金边醉鱼草等。

园林应用

彩叶植物的观赏特性不仅是叶片的色彩，还应该表现在多个方面，如树型、树型与色彩、色彩与色彩等之间的搭配，可以使观赏者产生不同的视觉感受，具有不同的景观效果。因此，彩叶植物的应用对园林景观的构成起着至关重要的作用。

孤植

彩叶植物颜色醒目，可以作为中心景观处理，能达到引导视线的作用。孤植主要表现单株树木的个体美，要求植株姿态优美或非常有特色，选择得当、配置得体，可起到画龙点睛的作用。如株形高大丰满的紫叶梓树、金叶皂荚、金叶刺槐，以及株形紧密的紫叶矮樱、花叶槭、红叶石楠等都可以孤植于庭院或草坪中，独立成景。又如银杏，主干挺拔，冠行广茂，独特的扇形叶片宛如艺术品，秋叶金黄，鲜亮夺目，为世界著名的园林树种，在园林绿化中应用广泛，尤其是孤植更显独特。著名古寺北泉寺中分散着的四株直径达2m、高近20m的古银杏，可谓是气势壮观，引人入胜。

丛植

成丛栽植彩叶植物可以美化环境，既丰富了景观色彩，又活跃了园林气氛。将紫色或黄色的彩叶植物丛植于浅色的建筑物前，或将绿色的乔木做背景、彩叶植物作前景处理，均能得到较好的景观效果。

彩篱或模纹花坛

如洒金千头柏、紫叶小檗、金叶女贞、金叶黄杨等彩叶植物，枝叶细密紧凑，且极耐修剪，是极好的彩篱植物材料，与绿色植物相搭配可构成美丽的图案，其广泛应用在城市公共绿地、分车道、立交桥下、绿岛、小游园、厂矿企业、居住小区中。

群植或片植

将彩叶植物成片栽植，达到成林的规模，可营造出较有气势的景观。如樱花，树姿洒脱开展，盛花期玉宇琼花、堆云叠雪，或满树红粉、灿若云霞，以集团状群植极具观赏效果。又如北京的“香山红叶”主要栽种的是黄栌，金陵十景之一的“栖霞丹枫”主要栽种的是枫香，苏州太平山的“怪石、清泉、红枫”三绝中的红枫主要是指三角枫。

混植

如金钱松体形高大，树干端直，入秋叶色金黄，非常靓丽，与银杏、柳杉、枫香混栽成林，形成别有趣味的自然景观。