(一)为早期开花的育种
    必须选择有早花习性的亲本，如无鳞类的朱红大杜鹃、大白花杜鹃和有鳞类的迎红杜鹃，都是早花的种类，前面两种花大而香，十分艳丽，在国外常用作亲本，已育成的品种“简爱”(u.ean  m}ear})就保持了早花的特性。迎红杜鹃的花期，在北京与连翘同时，是野生变栽培后开花最早的杜鹃，很可惜当时国内找不到有鳞类其他种类的花粉，所以育种的可能性往往因找不到对象而失去了时间。一般在杂交后得到第一代杂交种子，当年播种，3一4年即可开花。但如果亲本的选择不当，杂交后5年也不开花，失去了许多时间。
    (二)为耐寒品种的选育
    对耐寒的理解有两种:一是对北方严寒气候的抗耐性，一是相对地对我国中部温寒地区低温的抗耐性，两者的耐寒程度不同。亚洲的热带、亚热带有许多美艳动人的杜鹃花，但不耐寒，同时华中，西南的大量杜鹃花，也无法引种到华北，因此，育种家的愿望早已想在温寒带能栽培亚热带的杜鹃花，同时在严寒的北方能种温寒带的杜鹃花，所以提高抗寒性一直是育种家追求的目标。各国在这方面的努力是值得借鉴的。
    美国东北部原产的酒红杜鹃是抗寒育种的重要种质资源，它能耐一32℃的低温，它的杂交后代还能耐热、耐日光曝晒及干燥的空气，他们以酒红杜鹃为亲本，育出一批杂种群，都是耐寒性强而且红花艳丽的品种，如“America" ,  " Nova Zembla" ,  " CharlesD}}kens和“Fanfare”等很多。美国东部有1种极大杜鹃也很耐寒，花期较晚，与东方的云锦杜鹃或喇叭杜鹃杂交后代都很耐寒。利用这些杂种再进行杂交，仍能保持抗寒性。
    德国育种家发现高加索原产的斯密尔诺杜鹃(R .  Smirnowii )是很好的抗寒亲本，并育出一大批抗低温品种，在丹麦、挪威和德国很流行，如“Hassan" ,  "Goethe”等均是名种。以它与东方的似血杜鹃(R .   haematodes)杂交，产生很美的后代，也很耐寒。但凡是耐寒品种，花期均长而偏晚，开到后来花芽尚未开放低温就来临了，这是不足之处。斯密尔诺杜鹃与许多父本有亲和性，能结种子，后代都令人满意。有人用云锦杜鹃为母本、斯密尔诺杜鹃为父本，得到紫革色花的后代，但经日光晒过以后，逐渐变成白色，色素起了化学变化，这种现象在花卉中是常见的。
    日本产的短果杜鹃(R .  brachycarpum)也是常用的亲本，它与日本的福氏杜鹃(R .  fauriei)杂交后得到重瓣品种;与我国的大白花杜鹃杂交，得到枝叶紧密、旬地生长、银粉色花的杂种;与我国的喇叭杜鹃杂交，反而遇到低温即落蕾。这几种组合虽然能保持母本原有矮生、紧密的优点，但致命的弱点仍是耐寒性不够，其杂种后代只能在温寒带栽培。
    用抗寒的杂种作为亲木也很成功。例如白花酒红杜鹃与云锦杜鹃和喇叭杜鹃的杂交后代杂交，结果得到既耐寒又有其他优良性状的后代。所以认为利用优点多的杂种做亲本，不仅一举两得，甚至三得，十分有利。而且像抗寒性的基因总是显性，容易保留到后代。
    美国北部明尼苏达州育成一个十分耐寒的落叶杜鹃，品种名为“Nothern一}}t;，据H . Pellets博士介绍，亲本之一是美国产的蔷薇杜鹃( R .  roseum )，花香，玫瑰粉色，可耐一42℃的低温，与羊掷镯杂种后代之一科斯特杂种(x Kostera.na )杂交，经过反复选择，得到这个娇粉色，花香、花多，先叶开放，十分耐寒的优秀品种，行销北美，很受欢迎。
    我国北方有鳞类的迎红杜鹃(蓝荆子)，在北美酷寒的明尼苏达州安家落户多年，花期早，昆虫少，传粉不易，难以结种子。后来在稍温暖地区芝加哥一带种植，即成为半常绿性越冬，曾与睫毛杜鹃杂交，后代变成很美的大白花，花期早，有一定抗寒性。与隐脉杜鹃杂交，变为极为华丽的白粉花后代，既香又耐寒。以后在新泽西州试验，以迎红杜鹃为母本，与宝兴杜鹃、缅甸杜鹃、白背杜鹃、炮仗杜鹃x黄花杜鹃的后代等许多种杂交的结果，均很成功。其后代强壮、挺直、有生命力并保留了原来的抗寒性。这些先例给北京的育种者很大的启示，迎红杜鹃是很有前途的。但以同一迎红杜鹃为母本与日本的伊东杜鹃、四川的假单花杜鹃和云南的招展杜鹃杂交结果，都遭到这样或那样的失败。主要问题都出在种子方面。
    有鳞类之间的杂交一向比较困难，经过育种家的试验，凡是种与种之间杂交如果失败，可以用种与一些亚组内形成的杂种杂交，最后获得成功。这种间接的方式仍可在亚组内的杂种中“捕捉”到这一亚组的某种性状，达到育种的目的。例如美国的加罗林那杜鹃与隐脉杜鹃杂交失败，反而与隐脉杜鹃亚组内部形成的杂种杂交成功。
    两个原来不耐寒的种类，杂交之后也会出现意外的抗寒性。例如腺柱杜鹃与朱红大杜鹃杂交，二者均是云南、西藏产的不耐寒种类，但后代中选出一个名为‘旧出”(}} SUill'1Se，的品种，可耐一12℃的低温，原因还分析不清。