兰花又名山兰、幽兰、芝兰、兰草、兰等；属兰科，兰属。兰花是一类地生或附生的多年生草本植物。根为丛生须根粗壮肥大，肉质，分枝较少，间或从须根上生出分节支根，概无根毛；亚白色，幼根嫩白色；裸根呈青绿色或暗灰色。兰花的茎有两种形式，一为根茎。在根、叶相接处常有膨大多节的假球茎，有球形、柱形等，假球茎储藏养分和水分，花芽和叶芽均着生其上，有衍生新球茎能力；二为花茎，别称花寥或花梗，其外围着生花和数层苞叶。叶也有两种形式，一为寻常叶，呈带形或线形，全缘或具细锯齿，具平行脉，革质，叶面多呈暗绿色，叶背较淡，如春兰、蕙兰，有的呈椭圆形或披针形，较宽阔，有长柄，如兔耳兰，常呈直立、半直立、垂软、扭卷、肥环等姿态；二为变态叶，着生于花茎上，退化成膜质的鳞片状，基部鞘形，称为苞叶。兰花单生或由多数花柄长短略等的花着生在花梗上，排成总状花序；花被共有六瓣，分内外两圈排列，外三瓣为尊，内三瓣为花瓣，上侧两瓣同形，平行直立，俗称“捧”或“捧心”，下方一瓣较上侧的两瓣大，有种种形状，称“唇瓣”或“云”，上有红、紫斑点的称为“彩瓣”，白、纯绿或微黄面无斑点的称为“素瓣，；兰花为两性花，在两捧中间有一柱状物，俗称”鼻“，是蕴藏香气的部分，鼻的顶端有着生粘韧的花粉粒的雄蕊1一3枚，与花柱结合；花药无柄，花粉粒结成花粉块，即”胚茎“，其基部有胶粒盘；雌蕊由3枚结合的心皮组成，子房下位，侧膜胎座，胎座内含多数倒生的胚珠，雌蕊花柱长、直立，柱头内凹，且有粘液。兰花的果实为茹果，由子房膨大面成，呈三角或六角形，俗称”兰荪“。果成熟时呈黑褐色，并在果瓣平面中央果脊柱自顶端弹开，呈倒锥形裂缝，以便种子散出。种子微小如粉末状，每个茹果常含种子数万至数十万粒之多。

我国传统栽培的兰花为兰属的几种地生兰，通常称为”中国兰“。以开花时间分，兰花可分为春、夏、秋、冬四大类。春季开花类可分为春兰、春箭，春兰又可分为梅花瓣、荷花瓣、水仙瓣、蝴蝶瓣、素心瓣五种；夏季开花类分为蕙兰、台兰，蕙兰亦有五种花瓣之别；秋季开花类可分为建兰、漳兰、鱼鱿兰；冬季开花类可分为墨兰、寒兰。

兰花是我国最古老的名贵花卉之一，素有”香祖“、”国香“、”天下第一香“的美称，并已有两千多年的栽培历史。据载，早在春秋末期，越王勾践已在浙江绍兴的诸山种植兰花。唐宋时期，栽培兰花颇盛。据《汗漫录》载，唐诗人王维（摩洁）对养兰花很有研究，曾”用黄磁斗，养以绮石，累年弥盛“。唐代已有赏兰之风，《清异录》载：”唐保大二年，国王幸饮香亭，赏新兰。宋代寇宗爽著《本草衍义》载：“兰叶阔且韧，长及一、二尺，四时常青，花黄绿色，中间瓣上有细紫点，春芳者为春兰，色深。秋芳者为秋兰，色淡。”对兰花的形态作了比较确切的描述。宋代有《金漳兰谱》、《兰谱》、《兰易》兰部兰花专著，其中《金漳兰谱》为流传至今的一本最早而比较完整的兰花论著。明代为蔺兰的昌盛时期，兰花论著纷出，有《续兰谱》、《兰史》、《罗篱斋兰谱》、《群芳谱》等。清代，植兰、艺兰都有所发展，研究兰花的专著有：《第一香笔记》、《兰蕙同心录》、《兰蕙镜》、《艺兰四说》等。至民国期间，又有《兰蕙小史》、《都门艺兰记》、《种兰法》等，都对兰花的品种、分类和栽培等，作了详细的记述。