牛姆瓜属常绿藤本。掌状复叶，小叶近革质，多为5～7，窄长椭圆形或倒卵状披钱形，先端尖，基部楔形，背面灰白色。花单性同株，伞房总状花序，雄花绿白色，雌花紫色，长1～2cm。果肉质，圆形，长5～9cm，成熟时紫色。花期4～5月，果熟期7～9月。
分布于我国华南、西南、华中等地，常生于海拔800～3000m的阴湿坡地及沟边林中。喜温暖、湿润、耐荫、耐干旱瘠薄，不甚耐寒。在通风和排水良好、肥沃疏松的壤土中生长良好。种子、扦插、压条繁殖。播种可于秋季或春季进行。9月采种，沙藏后在春季3月播种，约在4月发芽出土。扦插可在春季用木化枝或秋季用半木化枝做插条。在我国南方各地，可在冷床内扦插，生根前用薄膜覆盖。四季常青、蔓茎盘曲，掌状复叶错落有序，花开时，紫、白花相间于绿叶之中，清香四溢，为攀援绿化优选树种。
可用于花架、绿廊、篱栏或点缀山石、垂吊坡坎。果可食，茎、叶、果药用。与五叶瓜藤相近似的植物还有牛姆瓜，五风藤，鹰爪枫，皆为常绿藤本，习性、繁殖、用途与五叶瓜藤大致相同，适宜华北以南地区作攀援绿化材料。
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