土壤颗粒之间的空间叫孔隙，较大的空间称大孔隙或通气孔隙，较小的空间叫微孔隙或毛细孔隙，较大的孔隙中含有空气，水经过得很快，不易被植物利用。水经过微孔隙时由于其容量小，所以移动缓慢，可被植物吸收利用。在大孔隙排除水分后，微孔隙还能继续保持水分。

土壤质地对水分移动、贮存和有效性具有重要的影响，沙土大孔隙多，所以这些粗质地的土壤排水好，但持水量有限。勃土因微孔隙所占的比例高于沙土，所以排水较慢，质地细的土壤由于颗粒表面积和孔容积较大，所以持水更多。壤土的排水和贮水均属中等。

土壤吸收水分的速率叫做渗透率或吸收力，由于沙土大孔隙多，沙土的渗透率高（除非紧实），排水迅速，而贮水能力低；粗沙中水分1小时即可渗人到7.6厘米深；赫土的渗透率低，排水缓慢，而持水能力高。

由于薪土大孔隙少，其渗透率通常为每小时0.25厘米。土壤结构也对水渗透快慢有重大影响，沙壤土是团粒结构，渗透率为每小时2.5厘米以上；，但如结构紧密，土壤颗粒紧紧压在一起，渗透率可减低到每小时0.76厘米，这是因为，紧密结构减少了大孔隙。

水在土壤中的移动还取决于土壤中大孔隙与小孔隙的比例。这种比例主要受土壤质地的影响。有机质能改善土壤结构，并增加土壤中大孔隙的数量和持水能力。

渗滤是指水经过土壤向下移动，一般粗质地的土壤渗滤速度大，而细质土壤则慢。水在沙壤土中30分钟可渗人0.6米，但在赫质土中渗到同样深度需要4小时。随土壤紧实度增加，排水量减少。

土壤持水能力和质地也有直接关系。作为一般的规律，赫土的持水量约为壤土的2倍，沙土的4倍或更多。

测定土壤持水力的方法很多，如测定将各种土壤湿润到某一深度所需水量，湿润30厘米时，豁土需7.6厘米，壤土3.厘米，沙土1.9厘米。也可比较2.5厘米水能渗透各种土壤的深度，结果薪土是14厘米左右，壤土是20厘米，沙土34厘米左右。在生长季节，粗质地土比细质地土需水量大，因为它排水和蒸发失水都比较多。

大雨或灌溉期间，如土壤质地细或紧密，渗透和渗滤作用会不好，水会流失或出现积水。如果有斜坡，水不能浸人土壤，会沿斜坡流下，会浪费水并侵蚀土壤，如地势平坦或较低，积水会妨碍行人和管理人员，并导致土壤紧实，在炎热的夏天，积水还会使草坪草死亡。

大雨或灌溉后，土壤表层所有的孔隙都充满水，这时的土壤叫饱和。土壤仅在短时间内保持饱和，除非底下有限制层阻止排水，不久重力使大孔隙内的水经土壤向下移动。从大孔隙中排出的水叫重力水，它快速排出到根系层下而不能为植物所利用，大孔隙叫通气孔的原因是土壤不饱和时它们含有空气。

重力水从上层土壤完全渗滤后，这时的土壤含水量叫田间持水量，达到这个含水量时，水不再垂直向下移动，土壤上层的水保留在小孔隙中，成为土壤颗粒周围的水膜。

达到田间持水量时，根系层约有1龙的水可供植物利用。这是由于作用于水的吸引力有两种——内聚力和附着力。内聚力是水分子之间的吸引力，附着力是水分子和土壤颗粒表面之间的吸引力。

土壤颗粒和水分子之间的吸引力，可通过测量水分张力等级来测定。吸引力越大，土壤水分张力就越高。含有大量水的土壤比含有少量水的土壤对水的吸引力小。水趋向于从含水量高的地方向含水量低的地方移动，这是由于含水量少的土壤产生的水分张力或吸引力大的缘故。

当土壤处于田间持水量的时候，土壤颗粒周围的水膜相当厚并充满小孔隙。内聚力使薄膜里的水分子聚集在一起，而附着力使水分子附着于土壤颗粒上。紧贴土壤颗粒表面的水分子，随着同颗粒距离的增大，吸引力减弱。

植物根能产生很大的水分张力，以吸引外层的水膜，但随着土壤的干燥，薄膜逐渐变薄，最后薄得使土壤颗粒保留的水分子张力仅高于根能产生的张力。这种被土壤紧紧束缚的水，植物不能利用。

在处于田间持水量时，土壤含有植物可以利用的最大量分。由于蒸腾和蒸发作用，土壤含水量下降到田间持水量以下坪植物根系吸收了土壤大量水分，而许多水分由于蒸腾损失掉    靠近土壤表面的大量水变成气态蒸发到大气中。蒸发像蒸样，在炎热干旱、阳光照射的天气损失最大。风也能增加土壤蒸发的速率。由于蒸发和蒸腾作用，土壤水分的85%被损多由于这种损失，土壤可利用水分持续减少，直到下雨或灌溉后壤含水量再次增加为止。

小孔隙中的水分能够在土壤中向上输送到水分张力较高的于燥的地方，小孔隙中水分的这种向上移动叫作毛细作用或毛移动。当土壤表面变干后，由于毛管水被输送到表面，以致蒸失仍在继续。

毛细管作用也包括根系的吸收过程。当根细胞产生的水分“比持水的土壤颗粒高时，水进入根系。毛细作用使水从邻近的。向由于根的吸收而使水部分消耗的地区移动。然后这种水才能系所吸收。但是毛细移动是缓慢的，因此根系是靠伸人含水量：的地区，而不是靠越过长距离输送来吸水。