牧草刈割的时期、刈割的高度、刈割的季节、刈割的方法等都会对牧草的质量产生影响，其中影响最大的是刈割的时期和高度：

（1）牧草刈割的时期。牧草刈割调制干草时，干草的质量和产量都与牧草的收获时间有关，适时的牧草刈割可获得较高的质量和产量。牧草在生长初期，茎叶幼嫩，质地柔软，含有较高的蛋白质、维生素和矿物质，而粗纤维含量则较低，营养价值高，适口性好，但单位面积草地上的草产量低，特别是因含有较高的水分难以调制干草。随着牧草生长发育，其纤维含量逐渐增加，蛋白质和维生素含量下降，适口性降低，消化率也下降。因此收割牧草时，既要照顾到牧草的产量，又要兼顾牧草各种营养物质的收获量和消化率的变化，同时还要考虑牧草刈割时间对牧草再生性、牧草刈割次数及多年生牧草下年度产量的影响。一般来说，豆科牧草在孕蕾期干物质、饲料单位、可消化蛋白质和维生素含量最高；禾本科牧草在抽穗期干物质含量、饲料单位最高。豆科牧草在开花末期，禾本科牧草在结实期，草的营养物质含量同各自的初花期、抽穗期相比，每公顷的饲料单位下降75％——85％。由此可以看出，牧草调制干草时刈割的时期不宜太早也不能太晚。

（2）牧草刈割的高度。刈割的高度会影响到牧草的产量、再生性和多年生牧草下一年度的生长发育。牧草刈割留茬太高，一方面会导致牧草产量的降低，牧草产出物质未能全部有效收获，如留茬高度10厘米时牧草残茬损失的产量达25％——30％；另一方面含有大量营养物质的基层叶片未被收获，影响了牧草的质量，特别是下繁草，如留茬高度12厘米比留茬高度6厘米的蛋白质的损失要高46％。牧草刈割的留茬太低，可能当次或当年草的产量会较高，但常会割掉生长点，既影响牧草地上部分的生长，又影响地下部分的生长，导致新枝条生长减弱，牧草整株生活力下降，多年生牧草连续的低茬刈割会引起牧草生长的急剧衰退。

总的来说，适宜的牧草留茬高度可以根据牧草的类型来确定，下繁草如白三叶、红三叶等牧草刈割的留茬高度为3——4厘米；上繁草如苜蓿、多年生黑麦草、鸡脚草等牧草刈割的留茬高度为5——6厘米；高大型牧草如墨西哥玉米、苏丹草、饲用高粱等牧草刈割的留茬高度为10——15厘米。

（3）牧草刈割的方式和方法。牧草刈割可以人工收割，也可以机械收割，两种收割方法收获时均应做到短期内完成，尽量减少损失。