种子成熟先是生理成熟，后是形态成熟。生理成熟是指种子营养物质贮藏到一定程度，种胚形成，种实具有发芽能力。生理成熟的种子含水量高，营养物质处于易溶状态，尚不能完全保护种仁，不易防止水分散失。此时采集，其种仁急剧收缩不利于贮藏，会很快丧失发芽能力，抗逆性低，易被微生物为害。但对深休眠的种子，如山茱萸、山楂、椴树、水曲柳等，可用处于生理成熟的种子，采后即播，以缩短休眠期，提高发芽率。形态成熟是指种实外部形态完全呈现出成熟特征，完成子胚发育过程，结束了营养物质的积累，含水量降低，营养物质转化为难溶的脂肪、蛋白质和淀粉，种子重量不再增加或增加很少，呼吸作用微弱。种皮致密、坚实，抗逆性强，进入休眠，耐贮藏。
一般园林采种多是在形态成熟后采集。一般树种的种子多是生理成熟在先，隔一段时间才达到形态成熟。但也有些树种的生理与形态成熟时间几乎一致，或相隔时间很短。如柳树、榆树、泡桐等，当种子达到生理成熟后就自行脱落，应注意及时采收。也有生理后熟的种子，如银杏。当假种皮呈黄色变软，由树上脱落，此时胚还未发育完全，不能立即播种，经适当条件下的贮藏，采取一定措施才能正常发芽。在同一地区不同的树种，由于生物学特性不同，其种实成熟时期也不同，大多数树种的种子成熟在秋季，也有在春、夏季成熟，如柚木、铁刀木、松柏等早春成熟，杨树、柳树、榆树等在春末夏初成熟，桑树、柏树等在夏季成熟；而苦楝、马尾松等入冬成熟。同一树种在不同的生长地区与不同地理位置，种实的成熟期也不同。在我国，一般生长在南方的树种比生长在北方的种实成熟期早。同一树种虽生长在同一地区，但由于立地条件、天气变化等差异，种子的成熟期也不同。生于沙质土壤比粘质土壤树种种子的成熟要早，阳坡比阴坡的成熟要早，林缘比林内的成熟要早，高温干旱地区年份比冷凉多雨地区成熟要早。种子成熟时特点可分为 3 类：浆果类成熟期果皮变软，颜色由绿变红、黄、紫色等，并具有香味，多能自行脱落，应注意及时采摘。
干果类（荚果、蒴果、翅果等）成熟时果皮变为褐色，干燥开裂，也有在树枝上宿存的?如刺槐、紫藤、乌桕、卫矛类等。球果类果鳞干裂、硬化、变色，种鳞开裂散出种子，如油松、白皮松、马尾松、华山松。
